Pierre de naissance de septembre
La pierre de naissance du mois de septembre, le saphir, est apparentée à celle du mois de juillet, le rubis. Toutes deux sont des variétés de corindon, un oxyde d'aluminium cristallin. Cependant, le corindon rouge est un rubis, tandis que toutes les autres variétés de corindon de qualité gemme sont des saphirs.
Tous les corindons, y compris le saphir, ont une dureté de 9 sur l'échelle de Mohs. En fait, le saphir n'est devancé que par le diamant en termes de dureté.
Les saphirs se présentent généralement sous forme de pierres bleues. Leurs nuances varient du bleu très pâle à l'indigo profond. La teinte exacte dépend de la quantité de titane et de fer présente dans leur structure cristalline. D'ailleurs, le bleuet moyen à foncé est la nuance de bleu la plus recherchée. Cependant, on trouve également des saphirs de couleurs et de teintes naturelles différentes : incolores, gris, jaunes, rose pâle, oranges, verts, violets et bruns. On les appelle alors des saphirs de couleur. La diversité des couleurs de ces pierres précieuses est due à la présence de diverses impuretés dans le cristal. Par exemple, les saphirs jaunes doivent leur couleur au fer ferrique, tandis que les saphirs incolores sont exempts d'impuretés.
Source des saphirs
L'Australie, et plus particulièrement la Nouvelle-Galles du Sud et le Queensland, est la principale source mondiale de saphirs. On les trouve dans des gisements alluvionnaires de basalte altéré. Les saphirs australiens sont généralement des pierres bleues d'un bleu profond et intense. Le Cachemire, en Inde, était autrefois réputé pour ses saphirs bleuet. Aux États-Unis, la mine de Yogo Gulch, dans le Montana, constitue une source importante. Elle produit principalement de petites pierres destinées à un usage industriel.
Légendes sur le saphir, pierre de naissance du mois de septembre
Le mot saphir trouve ses racines dans les langues anciennes : du latin « sapphirus » (signifiant bleu) et du grec « sappheiros », désignant l’île de Saphir dans la mer d’Arabie. C’est de là que provient le terme « saphir » dans la Grèce antique, lui-même issu de l’arabe « safir ». Les anciens Perses appelaient le saphir la « pierre céleste ». C’était la gemme d’Apollon, dieu grec de la prophétie. Les fidèles qui se rendaient à son sanctuaire de Delphes pour implorer son aide portaient des saphirs. Les anciens Étrusques utilisaient déjà le saphir au VIIe siècle avant J.-C.
Outre le fait d'être la pierre de naissance du mois de septembre, le saphir symbolisait la pureté de l'âme. Avant et pendant le Moyen Âge, les prêtres le portaient pour se protéger des pensées impures et des tentations de la chair. Les rois d'Europe médiévale appréciaient ces pierres pour leurs bagues et broches, car ils croyaient qu'elles les protégeaient du mal et de l'envie. Les guerriers offraient des colliers de saphir à leurs jeunes épouses pour s'assurer de leur fidélité. Une croyance répandue voulait que la couleur de la pierre s'assombrisse si elle était portée par un adultère ou une personne indigne.
Certains croyaient que les saphirs protégeaient des serpents. On pensait qu'en plaçant des reptiles et des araignées venimeux dans un bocal contenant la pierre, les créatures mourraient instantanément. Les Français du XIIIe siècle croyaient que le saphir transformait la stupidité en sagesse et l'irritabilité en bonne humeur.
L'un des saphirs les plus célèbres orne la couronne impériale d'État portée par la reine Victoria en 1838. Il est conservé au sein des joyaux de la Couronne britannique, à la Tour de Londres. Ce joyau a appartenu à Édouard le Confesseur, qui le portait en bague lors de son couronnement en 1042 et le baptisa ainsi « Saphir de Saint-Édouard ».
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Date de publication : 1er novembre 2023